conundrum

Il sottoscritto si nutre di televisione da decenni, in special modo di serie televisive Made in the USA, come è giusto che sia. Come ho avuto modo di scrivere, il sottoscritto è anche un trekker - malattia che si giustifica solo con la innate geekiness che mi caratterizza.

Prendo spunto da quanto scritto nei commenti a questo post dello Zio d’America, per fare il punto della situazione in cui Star Trek si trova - e tralascerò volutamente il lato gossiparo, in quanto son signore e sono anche il presidente dell’immaginario fan club italiano non ufficiale di Jeri Ryan. Quanto segue è un post lungo, che potrebbe non interessare ai non-fan. Chiunque apprezzi, anche in piccole dosi, la science fiction, però, è pregato di leggere, perché Star Trek è un po’ come una grande e nobile casata del genere.

In the beginning…

C’era una volta uno sceneggiatore assunto nella serie di Star Trek: The Next Generation. Questo sceneggiatore era di discreto livello, e realizzò diversi segmenti notevoli, anche se aveva una particolare perversione nello scrivere trame che contenessero paradossi temporali. Lo sceneggiatore crebbe di importanza, nel team creativo che si era radunato negli anni intorno alla creatura di Gene Roddenberry, in special modo dopo la sua morte, e venne investito del non disprezzabile privilegio di occuparsi di un’intera serie - Star Trek: Voyager - come executive producer. Per chi si fosse sempre chiesto che faccia un EP, basti sapere che questa figura - che non sempre coincide con il creatore di una serie, anche se è possibile agli inizi - stabilisce la direzione in cui gli scrittori e gli sceneggiatori si debbano muovere, decide quali trame si trasformeranno in segmenti, quali evoluzioni debba subire un personaggio, e - tra le altre cose - maneggia il contenuto della “borsa” (chi tiene i cordoni della borsa sono, al contrario, i produttori - l’emittente o la casa di produzione). Questo sceneggiatore-ora-produttore-esecutivo, in pratica, divenne l’officiante del Dio-Paramount nella chiesa di Star Trek; o, come più prosaicamente direbbe Picard, divenne il Numero Uno (l’XO).

The beginning of the end

Non è detto, però, che un buon sceneggiatore possa essere anche un buon EP; in questo caso, ci si trovò di fronte ad un pessimo produttore esecutivo. Infatti, a poco a poco, Star Trek perse pezzi sempre più importanti del proprio team creativo. Gente come Joe Menosky, Lolita Fatjo, René Echevarria, Ira Stephen Behr - ovvero i responsabili del successo di TNG e di DS9 si staccarono dalla final frontier, spesso e volentieri per dissensi con la produzione - namely, con uno dei due produttori esecutivi (non vi starò neanche a dire quale). La serie di Star Trek: Voyager si chiuse, così, con un’emorragia di ascolti, e alla Paramount commissionarono una nuova serie di Star Trek, per il proprio canale via cavo UPN - che non navigava in buone acque.

Enters Enterprise

La nuova serie di Star Trek venne affidata - abbastanza banalmente - a quanto rimaneva del team di Star Trek; in pratica, ai due produttori esecutivi, dato che non rimaneva nessuno della squadra originale. Così, uno dei due, quello che aveva maggiori esperienze di scrittura e sceneggiatura (indovinate chi), comincia a stendere un draft; la nuova serie si sarebbe svolta non in un futuro remoto, seguendo la linea delle serie precedenti, ma serebbe ritornata alle origini del mito. Capirete anche voi come un’0perazione del genere sia quantomeno di dubbia intelligenza, dato che gli scrittori si dovranno muovere in un campo minato fatto di quasi quarant’anni di continuity. A quel tempo, però, andavano di moda i preludi - era appena uscito l’Episode One di Lucas, cosa che i fan di Star Wars avrebbero preferito non accadesse. I fan di Star Trek non potevano rimanere indietro rispetto ai loro arci-rivali, quindi anche loro avrebbero avuto un prequel. I risultati furono, bene o male, gli stessi - il che è quantomeno sconfortante: pensavamo (noi fan di Star Trek) di avere scrittori migliori di George Lucas, a nostra disposizione.

The Story So Far

Star Trek: Enterprise è stata un fallimento su tutti i fronti. La serie non è mai decollata, anche se - si mormora - la terza season sia quantomeno meglio delle prime due. L’emorragia di ascolti è essenzialmente dovuta a due fattori: il primo è l’evidente mancanza di rispetto per la continuity, che fa incazzurrire come storioni del Don gli hardcore fan, lo zoccolo duro, quelli che saprebbero descriverti un motore a curvatura bendati con le mani dietro la schiena - schiera di fan alla quale mi faccio vanto di appartenere, pur avendo un rapporto di odio con la TOS; il secondo è la rappresentato dalla mancanza di idee che pervade lo show. Senza troppo banalizzare, si potrebbe tranquillamente dire che Star Trek: Enterprise è una mediocre serie di sci-fi, superata sicuramente da altri prodotti, come Andromeda o Firefly, di qualità molto più elevata. Il problema, però, è arrivare a definire Enterprise come mediocre serie; questo è possibile solo anestetizzando il piccolo trekker che è in me. Per farmi comprendere meglio, farò qualche esempio.

Case Study #1: The Vulcan Dumb-ification Syndrome

Per comprendere dove e come Enterprise sia un attentato alla continuity di Star Trek, nessun esempio è migliore di come i Vulcan siano tratteggiati in questa serie. La caratterizzazione del personaggio del vulcan (non userò mai vulcaniano, trattandosi di una traduzione secondo me volgare e ignorante) è precisa, fin dai tempi della serie classica (TOS); non sto parlando di Spock, ma di Sarek. Il vulcan tipico è leggermente insofferente della razza umana, ma è rispettoso degli individui (altrimenti, Sarek non avrebbe mai sposato la madre di Spock), e, soprattutto, non si comporta in maniera irrazionale. I vulcan in Enterprise, al contrario, sono dei razzisti, dediti alla menzogna, e impediscono attivamente lo sviluppo degli esseri umani - tenendoli all’oscuro di informazioni. Sono, inoltre, in guerra con varie civiltà, prima tra tutte quella andoriana. Qui ci si addentra nel famoso campo minato della continuity; secondo quanto è noto, Andoria fu uno dei pianeti, insieme alla Terra e a Vulcano, a fondare la Federazione Unita dei Pianeti, dieci anni dopo gli eventi che hanno per setting Enterprise. Stiamo parlando di guerra interplanetaria, che va avanti da decenni, e con Vulcan che - ad esempio - usano un santuario (i Vulcan? La razza “logica” che ha santuari?) come copertura per un’array di sensori puntati su Andoria? C’è seriamente qualcosa che non va, in questa caratterizzazione.

Case Study #2: Stupid is Who The Stupid Does

La dimostrazione che Enterprise sia, nel senso labranchiano del termine, del tutto kitsch, la sia ottiene guardando gli episodi in cui non c’è una reale attinenza con l’universo di Star Trek; ovverosia, negli episodi in cui la continuity non entra in gioco. Esponente massimo del genere è l’episodio Breaking the Ice - anche se in realtà, in quest’episodio c’è una componente che rientrebbe nel case study no. 1, che però tratterò per ultima, per semplicità. L’episodio è diviso in tre sub-plot: il primo è un raro esempio di meta-trama, in cui l’equipaggio dell’Enterprise NX-01 è chiamato a rispondere alle domande degli studenti di una scuola elementare terrestre. L’ovvio parallelo tracciato dagli autori è che quei bambini siano, in realtà, i trekker, che vogliono sapere tutti i dettagli più banali - cosa che gli autori prendono benevolmente in giro, come a voler dire: “concentratevi sulla storia, e non su come funziona la gravità artificiale”. Quindi, a parte registrare una lieve forma di supponenza, andiamo a vedere la storia. Il secondo sub-plot si svolge su una cometa - occasione, questa, per mettere un po’ di CGI al fuoco. Il problema è che l’intera sotto-trama sta in piedi peggio di un serpente zoppo. Non solo sulla cometa c’è una gravità pari a quella terrestre (cosa che, con un paio di calcoli fatti dal sottoscritto, permette di dedurre come la cometa sia fatta di un materiale talmente denso da ricordare quello di una stella di neutroni), in più è banale e scontata. Il terzo sub-plot, infine, vorrebbe aggiungere un tassello nella caratterizzazione di due personaggi, fallendo miseramente; si viene a scoprire, infatti, che T’Pol è destinata in sposa a qualcuno, e che dovrebbe tornare su Vulcano per le nozze, rinunciando alla propria carriera. Chi le dà una mano? Trip, ovvero il personaggio che più odia i Vulcan. Anche questo plot device risulta abbastanza “telefonato”. In altre serie, un dilemma del genere ha preso un intero segmento; in Enterprise, è un ridicolo sub-plot, trattato velocemente e con un approfondimento quasi nullo. Senza contare l’assurdità di un essere umano che dà consigli di cuore a una vulcan.

Case Study #3: Fortune Favors the American

In realtà, l’essere umano che consiglia le altre razze è un esempio di quello slittamento etico che Enterprise rappresenta. In Star Trek, le razze aliene sono sempre state radicalizzazioni di aspetti dell’essere umano. È una costante dell’esplorazione del sé che Star Trek ha portato avanti per trentacinque anni: ciò che l’equipaggio dell’Enterprise (sia essa D, E o “no bloody A, B, C or D”) era chiamato a scoprire era il sé racchiuso negli altri, ovvero l’alieno visto come specchio in cui l’umano si riconosce e si rivela - magnificamente esemplificato da Q a Picard con la sua frase: “That is the exploration that awaits you. Not mapping charts or studying nebulas, but charting the unknown possibilities of existence”, pronunciata verso la fine del series finale di The Next Generation, All Good Things…. In Enterprise, al contrario, gli alieni vengono notevolmente radicalizzati, nel loro aspetto macchiettistico, e gli esseri umani vengono automaticamente innalzati sul piedistallo del rigore etico e morale; Archer può giudicare gli altri - Picard non lo fa mai (basti vedere l’episodio - bruttino, per la verità - The Otrageous Okona, trasmesso giusto stamattina da Canale5). Poiché, poi, per “essere umano” si intende “americano”, si capisce come Enterprise sia solo la risposta adatta ai tempi, e che, quindi, tutto il relativismo morale espresso da Star Trek in tre quattro decenni sia andato perso.

Case Study #4: Deja-vù (or: I’ll Be Seeing You. Again.)

Enterprise, così, non solo perde pezzi del fandom per strada, ma non accoglie nuovi fan per via di trame decisamente poco brillanti. Per correre ai ripari, viene fatto ricorso ai metodi più squallidi: scene di decontaminazione - passata alla storia quella del pilot, in cui Trip spalma di gel T’Pol e ha un’evidentissima erezione (comprensibilissima, per carità, sono il primo ad ammetterlo - ma decisamente fuori luogo) - tutine sempre più attillate, etc. Tutto questo perché il trekker americano quadratico medio è stato identificato come l’adolescente con severe crisi ormonali. In più, per tentare di catturare l’audience, ecco che riappaiono razze (non potendo i personaggi) note, provocando effetti che potrebbero esser definiti comici, se non fossero così patetici. I Klingon vengono incontrati fin dal pilot, ma da The Next Generation in poi è noto come il primo contatto con la loro specie portò ad una guerra decennale con i terrestri (cosa che non avviene). Oppure, appaiono i Ferengi - mentre il primo contatto fisico con la razza avverà solamente qualcosa come duecento anni dopo, con The Last Outpost. Oppure, sulla scia dei probelmi portati dal film First Contact, ecco apparire i Borg, anche questi con duecento anni di anticipo. Ci sono altri esempio, tuttavia, riferiti alla tecnologia. Già nel pilot appaiono phaser e teletrasporto; il traduttore universale, così brillantemente evitato tramite il personaggio di Hoshi Sato, viene introdotto senza colpo ferire, eliminando tutta una serie di possibili plot con un colpo di spugna. Nel quarto episodio appare un prototipo di ponte ologrammi.

The End… ?

A questo punto, cosa rappresenta Star Trek: Enterprise, nel complesso universo di Star Trek? È davvero la fine, come i fan più radicali profetizzano dai tempi del pilot di questa serie? Oppure è stata solo un fallimento, da cui ripartire con nuove serie, realizzate meglio sia dal punto di vista della consistenza che dell’originalità? Fine del viaggio o buco nell’acqua?

Ci sono indizi per l’una o per l’altra ipotesi, e solo il tempo lo dirà. Quello che è certo che è il team creativo dietro Enterprise sta subendo una specie di Notte dei Lunghi Coltelli, e che la serie ha avuto il via libera per la quarta stagione con l’obbiettivo - ben poco nascosto - di fare episodi a sufficienza per la redistribuzione in syndacation, ovvero la gallina dalle uova d’oro della Paramount (i diritti della sola TNG hanno fruttato - fino al 2002 - qualcosa come 340 milioni di dollari alla casa di produzione). Il problema serio, però, è che Star Trek rappresenta un marchio nel merchandising, voce importantissima nei bilanci della Paramount - si stima che abbia generato ricavi per 4 miliardi di dollari fino ad ora, e che il 10% degli utili annuali sia coperto proprio da tutto quanto ruoti intorno a Star Trek. Si capisce perché la produzione non voglia in alcun modo perdere questa vacca da latte. Fino a dove è lecito spingersi, tuttavia? Fino a che la vacca sarà completamente a secco - per poi macellarla? Conoscendo i sistemi dell’imprenditoria televisiva americana, questo scenario è decisamente probabile. Quindi, Enterprise non sarà - purtroppo - la fine di Star Trek. C’è ancora la possibilità di peggiorare.

Così come c’è la possibilità di migliorare. Sempre a causa della rilevanza in termini economici che Star Trek ha, anche adesso che il brand si è fortemente indebolito, alla Paramount potrebbero optare per una cura di tipo radicale. Assumere autori famosi e di richiamo, chiuderli in uno stanzino con matite e bloc-notes, e tirare fuori la sesta serie di Star Trek. Sembra che qualcosa si stia muovendo in questo senso, anche se pochi ci sperano.

Chi vivrà, vedrà.

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lo zio d’america, imdb, hypertrek.